Sorteados los octavos de final de la Champions League

 

Ya se conocen los cruces de los octavos de final de la Champions League. El sorteo celebrado este lunes 18 de diciembre en Nyon (Suiza) ha emparejado a los dieciséis equipos clasificados para las eliminatorias de la máxima competición europea de clubes. Como era de esperar, viviremos partidos de muy alto nivel y varios de los favoritos a levantar la Copa de Europa el próximo 1 de junio en el emblemático estadio de Wembley se quedarán por el camino antes de tiempo.

Las fechas en las que se jugarán los partidos de octavos son el 13/14 y 20/21 de febrero para la ida, mientras que las vueltas serán el 5/6 y 12/13 de marzo del 2024. Aunque aún queda mucho para ello, las mejores casas de apuestas ya han lanzado sus cuotas para los octavos de final de la Champions League. A continuación, analizamos cada cruce.

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Apuestas para los octavos de final de la Champions League

No fue el sorteo más benévolo para los equipos españoles, que al menos jugarán la vuelta en casa. El Madrid, a priori, tendrá la eliminatoria más aliviada ante el Leipzig, un viejo conocido de los merengues, pues ya coincidieron el año pasado en la fase de grupos. Además, el sorteo deparó que los equipos italianos fueran para culés y atléticos, mientras que a los donostiarras les toco el coco, el PSG de Mbappé.

Por otro lado, los dos representantes de Premier League, Arsenal y City, no deberían tener problemas para pasar a la siguiente ronda, donde muy probablemente les acompañen los dos grandes del fútbol alemán.

Leipzig vs. Real Madrid

Sería extraño que el equipo más laureado del continente, con la vuelta en el Santiago Bernabéu, se dejara sorprender en los octavos de final por el club germano. Es cierto que en los últimos tiempos el equipo dirigido por Marco Rose se ha asentado en la élite, llegando incluso a alcanzar unas semifinales de Champions, pero en una eliminatoria a doble partido es complicado que puedan dar la campanada.

El Leipzig coincidió en la fase de grupos con el Manchester City y no tuvo muchos problemas para conseguir la segunda plaza, pues ganó todos sus partidos a excepción del doble enfrentamiento ante los de Guardiola; en Alemania pelea de nuevo por colarse entre los cuatro primeros.  

Del lado merengue, las lesiones están mermando su defensa, y es que ya ha visto cómo pierde a 3 de sus piezas claves (Courtois, Militao y Alaba), por lo que muy probablemente se reforzará en el mercado invernal. Aun así, los de Carlo Ancelotti deberían mostrar su superioridad y ser de nuevo equipo de cuartos de final.

Napoli vs. Barcelona

No podrá quejarse en esta ocasión Xavi de mala fortuna en el sorteo. El actual campeón de Italia ha bajado mucho sus prestaciones, y aunque sigue teniendo jugadores interesantes, especialmente en ataque con Osimhen y Kvarashkelia, dista mucho del Napoli 2022-23. De hecho, el presidente De Laurentiis se vio obligado a cesar al técnico Rudy García, volviendo a contratar a un viejo conocido de la afición italiana, Walter Mazzarri, para intentar revertir la situación.  Las debilidades atrás tras la baja de Min-Jae les ha hecho mucho daño, y aunque el Barça no vive su mejor época, con el factor campo a su favor no pasar a cuartos sería un descalabro.

Además, los precedentes son muy halagüeños para los culés, pues ambos equipos se han enfrentado recientemente en eliminatorias (Champions y Europa League), siendo siempre el conjunto español el ganador.  

Inter vs. Atlético de Madrid

No puede estar contento el Atlético de Madrid. Los cabezas de serie tenían dos equipos a evitar en esta ronda, y a los colchoneros les tocó uno. Quizás sea la eliminatoria más igualada de todos los octavos de final y así lo reflejan las apuestas Champions League. Son plantillas muy similares, con jugadores de nivel y con dos entrenadores que utilizan el mismo esquema para sacar el máximo rendimiento de sus equipos.

El Inter es el actual subcampeón de Europa (puso contra las cuerdas al City en la final) y líder de la Serie A. Simone Inzaghi ha dado con la tecla desde hace un tiempo y la delantera Lautaro y Marcus Thuram está llamada a dar muchas alegrías a la afición nerazurri. ¿Será capaz Simeone de eliminar a su antiguo equipo? Para el mes de febrero aún queda mucho, y el hecho de jugar la vuelta en el Metropolitano es un punto a favor para los rojiblancos, pero el técnico argentino tiene que trabajar para que los resultados y el fútbol de su equipo lejos del calor de su gente mejoren en estos meses que quedan, pues de lo contrario lo tendrá harto complicado.

PSG vs. Real Sociedad

Mala suerte para la Real Sociedad. El equipo donostiarra realizó una excelsa fase de grupos (con tres victorias y tres empates), lo que le permitió ser cabeza de serie en el sorteo. Pero ello no le sirvió de nada, pues el gran coco del Bombo 2, el PSG de Mbappé, visitará San Sebastián.

El proyecto de Luis Enrique no arrancó del todo bien y la irregularidad de su equipo hizo que tuviera que clasificar a octavos de final en la última fecha, y no sin apuros.  Parece un equipo en progresión, y aunque no está exento de problemas, es de suponer que de aquí a febrero el técnico español haya inculcado en sus jugadores la filosofía y estilo de juego que le caracteriza. Será un duelo apasionante con la vuelta en una Anoeta a reventar, pero en el que los parisinos serán favoritos.

Otros cruces

El resto de los emparejamientos nos han dejado eliminatorias dispares, pero no menos atractivas entre segundos y primeros de grupo. El rival más sencillo y el que todo el mundo quería le ha tocado al City, que no debería tener problemas para eliminar al Copenhague. El otro equipo inglés, el Arsenal, se enfrentará al Oporto; los de Arteta son muy favoritos, pero harían bien en no cofiarse, ya que los lusos cuentan con experiencia en este tipo de enfrentamientos y ya han demostrado en otras ocasiones que son capaces de plantar cara a cualquiera.

Bayern y Borussia Dortmund se disputarán el pase a cuartos con la Lazio y PSV, respectivamente, siendo esta última eliminatoria más igualada de lo que en un principio pueda parecer. Los neerlandeses han ganado todos sus partidos en la competición doméstica, y han pasado con solvencia un grupo en el que estaba encuadrado con rivales de similar nivel.